Indvirkning og overraskelser i Concacaf Champions Cup

Med et nyt navn og et udvidet format startede Concacaf Champions Cup denne tirsdag, med en liste over 27 deltagende hold, som inkluderer det bemærkelsesværdige Inter Miami. Blandt højdepunkterne er muligheden for, at Leo Messi tilføjer sin i forvejen imponerende rekord hovedklubturneringen i Nord-, Mellemamerika og Caribien, som udover prestige tilbyder vinderen to betydelige belønninger: en plads i Intercontinental Cup og Klub VM.

Dermed slutter årets mester sig til León, Seattle Sounders og Monterrey som regionens repræsentanter i det næste klub-VM, som for første gang vil byde på 32 hold. Denne udvidelse af konkurrencen, fra 16 til 27 hold, lover at øge konkurrenceniveauet og interessen omkring turneringen, som vil kulminere med finalen, der spilles den 2. juni, afgjort i et enkelt spil.

Inter Miami, som i år styrkede sin offensive linje med underskrivelsen af den uruguayanske angriber Luis Suárez, formåede at kvalificere sig som Leagues Cup-vinder og undgik dermed den første runde af konkurrencen. De er en af fem klubber, der har direkte adgang til ottendedelsfinalen, og slutter sig til Columbus Crew (USA), Pachuca (Mexico), Robinhood (Surinam) og Alajuelense (Costa Rica).

Den første runde af konkurrencen begyndte i denne uge med den bemærkelsesværdige tilstedeværelse af mexicanske hold i fem kvalifikationskampe. Højdepunktet er Javier 'Chicharito' Hernández' tilbagevenden til Chivas, et skridt, der tilføjer ekstra interesse til konkurrencen, da den veteranangriber søger at føre sit hold til regional storhed, noget de ikke har opnået siden 2018.

Ydermere vil den anden kamp af denne første fase finde sted mellem den 13. og 15. februar, efterfulgt af de resterende seks kvalifikationskampe, der involverer hold fra USA, som vil blive spillet mellem den 20. og 29. i den måned. I år lover konkurrencen ikke kun fodbold af høj kvalitet, men også spændende historier om hold og spillere, der kæmper om en plads på verdensscenen.