Αντίκτυπος και εκπλήξεις στο Concacaf Champions Cup

Με νέο όνομα και διευρυμένη μορφή, το Κύπελλο Πρωταθλητριών του Κονκακάφ ξεκίνησε αυτήν την Τρίτη, με μια λίστα με 27 συμμετέχουσες ομάδες, η οποία περιλαμβάνει την αξιόλογη Ίντερ Μαϊάμι. Ανάμεσα στα κυριότερα σημεία είναι η πιθανότητα ο Λέο Μέσι να προσθέσει στο ήδη εντυπωσιακό ρεκόρ του στο κύριο τουρνουά συλλόγων στη Βόρεια, Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική, το οποίο, εκτός από κύρος, προσφέρει στον νικητή δύο σημαντικές ανταμοιβές: μια θέση στο Διηπειρωτικό Κύπελλο και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.

Έτσι, ο φετινός πρωταθλητής θα συμμετάσχει με τους León, Seattle Sounders και Monterrey ως εκπρόσωποι της περιοχής στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, στο οποίο για πρώτη φορά θα συμμετέχουν 32 ομάδες. Αυτή η επέκταση του διαγωνισμού, από 16 σε 27 ομάδες, υπόσχεται να αυξήσει το επίπεδο του ανταγωνισμού και του ενδιαφέροντος γύρω από το τουρνουά, το οποίο θα κορυφωθεί με τον τελικό που θα διεξαχθεί στις 2 Ιουνίου, που θα αποφασιστεί σε ένα μόνο παιχνίδι.

Η Ίντερ Μαϊάμι, που φέτος ενίσχυσε την επιθετική της γραμμή με την υπογραφή του Ουρουγουανού στράικερ Λουίς Σουάρες, κατάφερε να προκριθεί ως ο νικητής του Leagues Cup, αποφεύγοντας έτσι τον πρώτο γύρο της διοργάνωσης. Είναι ένας από τους πέντε συλλόγους που έχουν απευθείας είσοδο στη φάση των 16, με τους Columbus Crew (ΗΠΑ), Pachuca (Μεξικό), Robinhood (Σουρινάμ) και Alajuelense (Κόστα Ρίκα).

Ο πρώτος γύρος του διαγωνισμού ξεκίνησε αυτή την εβδομάδα, με την αξιοσημείωτη παρουσία μεξικανικών ομάδων σε πέντε προκριματικά. Το αποκορύφωμα είναι η επιστροφή του Javier 'Chicharito' Hernández στην Chivas, μια κίνηση που προσθέτει επιπλέον ενδιαφέρον στη διοργάνωση, καθώς ο βετεράνος επιθετικός επιδιώκει να οδηγήσει την ομάδα του στην περιφερειακή δόξα, κάτι που δεν έχουν καταφέρει από το 2018.

Επιπλέον, οι επαναληπτικοί αγώνες αυτής της πρώτης φάσης θα διεξαχθούν μεταξύ 13 και 15 Φεβρουαρίου, ακολουθούμενοι από τους υπόλοιπους έξι προκριματικούς αγώνες με ομάδες από τις ΗΠΑ, οι οποίοι θα διεξαχθούν μεταξύ 20 και 29 του ίδιου μήνα. Φέτος, ο διαγωνισμός υπόσχεται όχι μόνο ποδόσφαιρο υψηλής ποιότητας, αλλά και συναρπαστικές ιστορίες ομάδων και παικτών που αγωνίζονται για μια θέση στην παγκόσμια σκηνή.