Vaikutus ja yllätyksiä Concacaf Champions Cupissa

Uudella nimellä ja laajennetulla formaatilla Concacaf Champions Cup käynnistyi tänä tiistaina, ja siihen osallistuu 27 joukkuetta, mukaan lukien merkittävä Inter Miami. Yksi kohokohdista on Leo Messin mahdollisuus lisätä jo ennestään vaikuttavaan ennätykseensä Pohjois-, Keski-Amerikan ja Karibian pääseuraturnaus, joka tarjoaa arvovallan lisäksi voittajalle kaksi merkittävää palkintoa: paikan Intercontinental Cupissa ja Klubien MM-kisat.

Näin ollen tämän vuoden mestari liittyy Leónin, Seattle Soundersin ja Monterreyn kanssa alueen edustajiksi seuraavassa Club World Cupissa, jossa on ensimmäistä kertaa mukana 32 joukkuetta. Tämä kilpailun laajennus 16 joukkueesta 27 joukkueeseen lupaa lisätä kilpailun tasoa ja kiinnostusta turnaukseen, joka huipentuu 2. kesäkuuta pelattavaan finaaliin, joka päätetään yhdessä pelissä.

Inter Miami, joka tänä vuonna vahvisti hyökkäyslinjaansa uruguaylaisen hyökkääjän Luis Suárezin kanssa, onnistui selviytymään Leagues Cupin voittajaksi välttäen näin kilpailun ensimmäisen kierroksen. He ovat yksi viidestä seurasta, joilla on suora pääsy 16-välierään, ja ne liittyvät Columbus Crew:hen (USA), Pachucan (Meksiko), Robinhoodiin (Suriname) ja Alajuelenseen (Costa Rica).

Kilpailun ensimmäinen kierros alkoi tällä viikolla, ja meksikolaiset joukkueet olivat mukana viidessä karsintaottelussa. Kohokohta on Javier 'Chicharito' Hernándezin paluu Chivasiin, mikä lisää kilpailuun mielenkiintoa, kun veteraanihyökkääjä pyrkii johtamaan joukkueensa alueelliseen kunniaan, mitä he eivät ole saavuttaneet vuoden 2018 jälkeen.

Lisäksi tämän ensimmäisen vaiheen toiset osaottelut pelataan 13. ja 15. helmikuuta välisenä aikana, ja niitä seuraavat kuusi jäljellä olevaa karsintaottelua, joissa on mukana USA:n joukkueita ja jotka pelataan saman kuun 20. ja 29. päivän välillä. Tänä vuonna kilpailu lupaa laadukkaan jalkapallon lisäksi jännittäviä tarinoita joukkueista ja pelaajista, jotka taistelevat paikasta maailmannäyttämöllä.